According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 in 4 women and nearly 1 in 10 men will experience physical violence at the hands of their partner. When the pandemic began, we projected an increase in domestic violence due to economic stressors on families, COVID-related shelter in place orders and isolation from community. As predicted, the need for our services (specifically domestic violence-related services) escalated significantly.  

 In fact, our service numbers nearly doubled from 2019 to 2020*. While we reported providing 15,740 services to clients in 2019, we provided approximately 27,448 in 2020, a 75 percent increase in services in just one year. These services include counseling, shelter, emergency financial aid, transportation, support groups and more. We specifically provided emergency shelter and motel vouchers to over twice as many clients, reporting 43 shelter clients from 2019 and 107 clients in 2020. Our number of crisis line calls more than tripled, with 1,661 calls reported in 2019 and 5,792 in 2020. (*All preceding data is comparing April 2019-April 2020 and April 2020-April 2021.)  

These numbers only narrowly represent the actual number of those experiencing abuse as domestic violence is highly underreported. In fact, as many as 50 percent of domestic violence incidents go unreported and victims do not typically seek support until experiencing violence an average of seven times. Tragically, in the past ten months alone, our county has also mourned four femicides that are known to be a result of domestic abuse. 

Although the Shelter-in-Place orders were implemented to maximize community safety, home has not been a safe place for many during the pandemic. There have not only been increased instances of violence, but also increased barriers for survivors to seek help or escape violent households. Increased time spent isolated with partners who abuse increases opportunities for further control and abuse. While individuals experiencing domestic abuse may have been able to escape to safer places prior to the pandemic, Shelter-in-Place orders and community encouragement to “stay at home” has limited safe options for survivors to escape. Mandatory social isolation has also fractured support networks of family and friends that survivors may rely on, making it more difficult for them to disclose abuse or seek help. Additionally, the pandemic caused widespread economic hardship, leaving individuals and families increasingly financially vulnerable. 

Although individuals of every gender can be victims of domestic violence homicide, women are disproportionately murdered by their intimate partners in comparison with other genders. Using terms like “murder” and “homicide” ignores this distinctive type of violence disproportionately perpetrated against women. Patriarchal power structures and traditional ideas about gender and power often influence men to murder women at disproportionately high rates. Referring to these horrific murders as domestic violence femicides is important, as our community must understand the true dynamics behind this specific type of violence in order to constructively act to prevent it from happening in the future. We must work to understand the cycle of violence and conditions that keep individuals (disproportionately women) in unhealthy and dangerous relationships.  

The dynamics of domestic violence are complex, making every case unique with a variety of circumstances and risks involved. The COVID-19 pandemic has put a spotlight on numerous ongoing public health crises, including intimate partner violence. For example, a survivor may have planned to leave her abusive partner prior to the pandemic, but if she lost her job, she was left increasingly dependent upon her abusive partner for survival. Or while perhaps a survivor would have previously flown to stay with family in a different state or country, the pandemic shut down travel for a significant period of time. Some survivors had to make the impossible choice between potentially getting sick and dying from COVID-19 or being further harmed or killed by their partner. Additionally, the statistically most dangerous time for a survivor is when they first leave their abusive partner. In fact, 77 percent of domestic violence-related homicides occur upon initial separation. Domestic violence has never been a simple phenomenon to understand, but the pandemic made it increasingly complex.  

A call for action: Some ways each of us can help support victims of domestic violence 

• Believe and validate survivors and ensure they have a support system 
• Check on your loved ones and neighbors and help them plan in case they need to flee to safety 
• Learn how you can be an active bystander: step in safely or seek help from others 
• Use social media to raise awareness around domestic and sexual violence and ask your followers to do the same  
• Challenge toxic masculinity and machismo culture that perpetuates violence 
• Don’t judge, victim blame or shame survivors – if they feel blamed and shamed, they will likely close off to you and be in more danger 
• Don’t normalize violence – it is a learned behavior and can be unlearned 
• Don’t make decisions for the survivors – offer options and allow the survivor to make their own choices 

Domestic violence impacts us all as a community and if we each do our part, we can stop this cycle of violence for us and for future generations. We stand with the families and loved ones of all domestic violence femicide and homicide victims and encourage individuals currently experiencing domestic violence to seek help. We are here to provide emergency shelter, counseling, safety planning, advocacy, legal assistance, support groups and more, free of charge. If you, a friend or neighbor, or a loved one is experiencing abuse, please call our 24-hour confidential, bilingual crisis line at (888) 900.4232 today to seek help. Remember you are not alone.  

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Aumento de la violencia doméstica y el feminicidio en el condado de Santa Cruz: Una pandemia dentro de una pandemia 

Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), 1 de cada 4 mujeres y casi 1 de cada 10 hombres sufrirán violencia física por parte de su pareja. Cuando comenzó la pandemia, proyectamos un aumento en la violencia doméstica debido a los factores económicos estresantes en las familias, los pedidos de refugio en el lugar relacionados con COVID y el aislamiento de la comunidad. Como se predijo, la necesidad de nuestros servicios (específicamente los servicios relacionados con la violencia doméstica) aumentó significativamente. De hecho, nuestros números de servicio casi se duplicaron de 2019 a 2020*. Si bien informamos que brindamos 15,740 servicios a clientes en 2019, brindamos aproximadamente 27,448 en 2020, un aumento del 75 por ciento en servicios en solo un año. Estos servicios incluyen consejeria, refugio, ayuda financiera de emergencia, transporte, grupos de apoyo y más. Proporcionamos específicamente vales de refugio de emergencia y motel a más del doble de clientes, informando 43 clientes de refugio de 2019 y 107 clientes en 2020. Nuestra cantidad de llamadas a líneas de crisis se triplicó, con 1,661 llamadas reportadas en 2019 y 5,792 en 2020. (* Todos los datos anteriores comparan abril de 2019 a abril de 2020 y abril de 2020 a abril de 2021.) 

Trágicamente, solo en los últimos 10 meses nuestro condado también ha estado de luto por cuatro feminicidios que se sabe que son el resultado de abuso doméstico. Estos números representan solo de manera limitada el número real de personas que sufren abuso, ya que la violencia doméstica está muy poco reportarda. De hecho, hasta el 50 por ciento de los incidentes de violencia doméstica no se reportan y las víctimas no suelen buscar apoyo hasta que experimentan violencia un promedio de siete veces. 

Aunque las órdenes de Refugio en el Lugar se implementaron para maximizar la seguridad de la comunidad, el hogar no ha sido un lugar seguro para muchos durante la pandemia. No solo ha habido un aumento de los casos de violencia, sino también un aumento de las barreras para que los sobrevivientes busquen ayuda o escapen de hogares violentos. El mayor tiempo de aislamiento con parejas que abusan aumenta las oportunidades para un mayor control y abuso. Si bien las personas que sufren abuso doméstico pueden haber podido escapar a lugares más seguros antes de la pandemia, las órdenes de refugiarse en el lugar y el estímulo de la comunidad para “quedarse en casa” han limitado las opciones seguras para que los sobrevivientes escapen. El aislamiento social obligatorio también ha fracturado las redes de apoyo de parientes y amigos en las que los sobrevivientes pueden confiar, que en cambio les dificulta revelar el abuso o buscar ayuda. Además, la pandemia causó dificultades económicas generalizadas, dejando a las personas y familias cada vez más vulnerables desde el punto de vista financiero. 

Aunque las personas de todos los géneros pueden ser víctimas de homicidio por violencia doméstica, las mujeres son asesinadas de manera desproporcionada por sus parejas íntimas en comparación con otros géneros. El uso de términos como “asesinato” y “homicidio” ignora este tipo distintivo de violencia perpetrada de manera desproporcionada contra las mujeres. Las estructuras de poder patriarcal y las ideas tradicionales sobre género y poder a menudo influyen a los hombres que asesinen a mujeres a tasas desproporcionadamente altas. Es importante referirse a estos horribles asesinatos como feminicidios por violencia doméstica, ya que nuestra comunidad debe comprender la verdadera dinámica detrás de este tipo específico de violencia para poder actuar de manera constructiva para evitar que suceda en el futuro. Debemos trabajar para comprender el ciclo de violencia y las condiciones que mantienen a las personas (desproporcionadamente mujeres) en relaciones peligrosas y malsanas. 

La dinámica de la violencia doméstica es compleja, lo que hace que cada caso sea único y que tenga una variedad de circunstancias y riesgos. La pandemia de COVID-19 ha puesto un enfoque sobre numerosas crisis de salud pública, incluyendo la violencia de pareja íntima. Por ejemplo, una sobreviviente podía haber planeado dejar a su pareja abusiva antes de la pandemia, pero si ella perdió su trabajo, se quedó más y más dependiente de su pareja abusiva para sobrevivir. O mientras que quizás un sobreviviente hubiera previamente tomado un vuelto para quedarse con su familia en un estado o país diferente, la pandemia interrumpió los viajes durante un período de tiempo significativo. Algunos sobrevivientes tuvieron que tomar la decisión imposible entre enfermarse y morir a causa del COVID-19 o ser más dañados o asesinados por su pareja. Además, el momento estadísticamente más peligroso para un sobreviviente es cuando deja por primera vez a su pareja abusiva. De hecho, el 77 por ciento de los homicidios relacionados con la violencia doméstica ocurren en el momento de la separación inicial. La violencia doméstica nunca ha sido un fenómeno sencillo de entender, pero la pandemia lo hizo aún más complejo. 

Un llamado a la acción: algunas formas en las que cada uno de nosotros puede ayudar a apoyar a las víctimas de violencia doméstica 

• Cree y valide a los sobrevivientes y asegurarse de que tengan un sistema de apoyo 
• Conéctese con sus seres queridos y vecinos y ayúdelos a planificar en caso de que necesiten escapar a un lugar seguro 
• Aprenda cómo puede ser un espectador y intervenga de manera segura o busque ayuda de otros 
• Utilice las redes sociales para crear conocimiento sobre la violencia doméstica y sexual y pida a sus seguidores que hagan lo mismo 
• Desafía la masculinidad tóxica y la cultura machista que perpetúa la violencia 
• No juzgue, culpe o avergüence a las víctimas: si se sienten culpados y avergonzados, es probable que se cierren a usted y ponerse en mayor peligro 
• No normalice la violencia: es un comportamiento aprendido y puede desaprenderse 
• No tome decisiones por los sobrevivientes: ofrece opciones y permite que ellos tomen sus propias decisiones 

La violencia doméstica nos impacta a todos como comunidad y si cada uno pone de su parte, podemos detener este ciclo de violencia para nosotros y para las generaciones futuras. Apoyamos a las familias y seres queridos de todas las víctimas de feminicidio y homicidio por violencia doméstica y alentamos a las personas que actualmente sufren violencia doméstica a buscar ayuda. Estamos aquí para brindar refugio de emergencia, consejeria, planificación de seguridad, defensa, asistencia legal, grupos de apoyo y más, sin cargo. Si usted, algun amigo/a, vecino/a, o un ser querido está sufriendo abuso, llame hoy mismo a nuestra línea de crisis bilingüe y confidencial las 24 horas al (888) 900.4232 para buscar ayuda. Recuerde, no está sola/o. 

About Monarch Services: 

Monarch Services (formerly Women’s Crisis Support – Defensa de Mujeres) has a 44-year history in Santa Cruz County of providing life saving services and resources to people affected by domestic and sexual violence and trafficking. Services include court accompaniments, restraining order assistance, counseling, emergency shelter, 24-hour crisis line, outreach, education and support groups. Monarch Services is the only rape crisis and human trafficking center in Santa Cruz County and includes a 24-hour emergency response team. All services are available in Spanish and English and are free or low cost provided by a culturally diverse staff ready to serve the community. 

 

Acerca de Servicios Monarca: 

Monarch Services (anteriormente Women’s Crisis Support – Defensa de Mujeres) tiene una historia de 44 años en el condado de Santa Cruz de brindar servicios y recursos que salvan vidas a personas afectadas por la violencia doméstica y sexual y el trafico humano. Los servicios incluyen acompañamiento a la corte, asistencia con órdenes de restriccion, consejería, refugio de emergencia, línea de crisis las 24 horas, alcance y educación, y grupos de apoyo. Servicios Monarca es el único centro de crisis para trata de personas y asalto sexual en el condado de Santa Cruz e incluye un equipo de respuesta a emergencias las 24 horas. Todos los servicios están disponibles en español e inglés y son gratuitos o de bajo costo proporcionado por un personal culturalmente diverso y listo para servir a la comunidad.